Istoria filosofiei hermetice abordeaza istoria propriu-zisa a filosofiei hermetice, adica alchimie, din cele mai vechi timpuri si pana in epoca autorului. Du Fresnoy prezinta cei mai cunoscuti alchimisti, impreuna cu rezumatul vietii acestora (acolo unde este posibil), precum si o critica a practilor acestora si a transmutatiilor pe care le-au obtinut. Desi pare ca du Fresnoy considera alchimia o nebunie, cititorul isi da seama, parcurgand cartea sa, ca acesta stia foarte multe privitor la alchimie. Unele remarci cu privire la cativa autori dau de inteles ca era mult mai la curent cu aceasta arta decat a vrut sa se inteleaga. La sfarsitul lucrarii se afla o lista cronologica a alchimistilor, iar autorul marcheaza distinctia dintre cei care el considera ca au reusit si restul. Asa cum spune du Fresnoy cu umor, cei care afirma sus si tare ca detin Piatra Filosofala nu o au. Majoritatea adeptilor care au avut succes pe aceasta cale au fost discreti, caci cei care si-au facut cunoscute izbanzile au avut de suportat persecutii din partea invidiosilor si a lacomilor.