Carl Sagan a fost Profesor de Astronomie si Stiinte Spatiale David Duncan si Director pentru Studii Planetare la Universitatea Cornell. El a jucat un rol de prim rang in programul spatial american inca de la inceputurile sale. A fost consultant si consilier al NASA incepand cu anii 1950, i-a instruit pe astronautii misiunilor Apollo inaintea zborurilor spre Luna si a facut parte din echipa de experimentatori pentru expeditiile Mariner, Viking, Voyager si Galileo spre planete. A contribuit la rezolvarea misterelor temperaturii ridicate de pe Venus (raspunsul: un efect de sera masiv), a schimbarilor sezoniere de pe Marte (raspunsul: praful spulberat de vant) si a cetii rosi-atice de pe Titan (raspunsul: molecule organice complexe).

Pentru munca sa, Dr. Sagan a primit medaliile NASA: pentru Realizari Stiintifice Exceptionale, (de doua ori) pentru Servicii Publice Remarcabile si Apollo Achievement Award. Asteroidul 2709 poarta numele lui Sagan. A fost, de asemenea, distins de Societatea Astronautica Americana cu Premiul pentru Astronautica John F. Kennedy („pentru contributiile sale extraordinare la dezvoltarea stiintei planetare… in calitate de savant specialist atat in astronomie, cat si in biologie, Dr. Sagan a adus contributii esentiale in studiul atmosferelor planetare, al suprafetelor planetare, al istoriei Pamantului si al exobiologiei. Multi dintre cei mai productivi planetologi activi in prezent sunt fostii sau actualii lui studenti si colaboratori”).