Nascut intr-o veche familie nobiliara, Lev Nicolaevici Tolstoi (1829-1910) face parte din elita scriitorilor rusi si s-a bucurat de o enorma popularitate. Cunoscut in special pentru romanele sale realiste Razboi si pace si Anna Karenina, Tolstoi a intalnit si dizgratia, fiind excomunicat de Biserica Ortodoxa Rusa pentru criticile pe care i le-a adus. A avut o viata animata: in tinerete s-a dedicat placerilor si jocurilor de noroc, a luptat in Razboiul Crimeii, apoi s-a casatorit si a avut doisprezece copii. A fost elogiat de scriitori celebri: Thomas Mann, James Joyce, Vladimir Nabokov, Gustave Flaubert.