Imaturitatea emoțională cuprinde o gamă largă de tipuri de personalitate. Oamenii pot fi foarte diferiți între ei, și totuși să prezinte trăsăturile imaturității emoționale. Acest sindrom nu este o boală psihică și se poate ca semnele sale să fie prezente la oameni obișnuiți, „normali”. Persoanele cu diagnostic psihiatric au adesea o imaturitate subiacentă, dar nu toate persoanele imature emoțional îndeplinesc criteriile pentru un diagnostic psihiatric. Trăsăturile de imaturitate emoțională ale unei persoane devin sesizabile cu precădere atunci când stresul crește sau când relațiile devin mai apropiate.

Imaturitatea emoțională este mai ușor de recunoscut dacă te concentrezi pe aspectele de bază.  Deși imaturitatea emoțională există în condiții aspre de nesiguranță continuă, următoarele cinci caracteristici sunt fundamentale la toate PIE, independent de tipul lor de personalitate sau de gradul lor de funcționare:

Egocentrismul stă la baza orientării PIE cu privire la viață. Asemenea copiilor mici, aceste persoane privesc lumea în principal prin prisma preocupării față de sine și urmăresc cu promptitudine să te constrângă să te supui așteptărilor lor.

Cu o astfel de abordare egocentrică, PIE au empatie limitată față de ceilalți. Nu se pun în pielea altora și nici nu-și imaginează trăirile lăuntrice ale acestora. Deși e posibil să fie inteligente și să aibă abilități sociale bune, nu au neapărat compasiune față de alții, ci percep avantajul și opoziția. Tocmai de aceea se poate ca o PIE să fie o personalitate admirată sau puternică în societate și, totodată, să aibă dificultăți în a relaționa cu alții într-o manieră îndeajuns de matură.

Chiar și atunci când sunt dotate cu multă inteligență, persoanele imature emoțional evită autoreflecția. Găsindu-și justificări și nutrind adesea convingerea că au dreptate, își pun rareori întrebări despre sine. Se concentrează pe sentimentele și dorințele lor de moment, părând oarbe la impactul pe care îl au asupra altor oameni și chiar asupra viitorului propriu. În loc să reflecteze asupra comportamentului lor, intră în defensivă și își apără chiar și mai înverșunat poziția atunci când cineva se supără pe ele.

La capitolul apropierii de ceilalți, PIE dau înapoi din fața intimității emoționale. Le este greu să accepte sentimentele sincere din partea altora și le este categoric greu să ofere astfel de sentimente. Pot să pară extrem de empatice când explodează sau își pierd controlul emoțional, dar asta nu e același lucru cu intimitatea emoțională. Intimitatea emoțională survine între doi oameni care își împărtășesc trăirile interioare și le procesează, ajungând să se cunoască reciproc la un nivel mai profund. Nu e neapărat ca acest proces să se desfășoare în cuvinte; poate fi acea impresie că persoana cealaltă te înțelege și se conectează cu tine într-un mod profund sincer. În schimb, este mai probabil ca PIE să intre în defensivă sau să devină evazive ori beligerante când alți oameni (inclusiv copiii lor) încearcă să relaționeze cu ele cu deschidere emoțională și sinceritate. (Imaginează-ți efectul negativ pe care îl are o astfel de reacție asupra unui copil mic care caută conectare.)

În maniera în care abordează lumea, PIE folosesc realismul afectiv, definind realitatea drept ceea ce simt ele că este (Barrett și Bar, 2009). Mecanismele lor psihice de a face față situațiilor sunt imature (G. Vaillant, 2000) și simpliste, mai ales atunci când neagă, resping sau deformează orice realitate care nu le convine. Din cauza lipsei lor de obiectivitate rațională, e aproape imposibil să fie abordate pe calea rațiunii odată ce intră sub stăpânirea stărilor emoționale.

Să vedem acum câteva caracteristici suplimentare. Unele PIE sunt extravertite și dominatoare, pe când altele sunt mai introvertite, pasive și dependente. Dar, indiferent de stilul lor de comportament, PIE tind să aibă o personalitate rigidă și superficială. Se exprimă deseori prin banalități sau expresii stereotipe din care lipsește gândirea adevărată. Nu au o bună integrare psihică, adică aspectele conflictuale ale personalității lor coexistă fără o conștientizare a contradicției. Pot să spună una și să facă alta fără pic de jenă, pentru că nu sesizează nepotrivirea. Se concentrează pe „partea” de moment a unei situații, nu pe întreaga ei semnificație.

În plan afectiv, aceste persoane trăiesc în momentul prezent, debitând primul lucru care le trece prin minte și reacționând fără să le pese câtuși de puțin de efectele pe termen lung ale impulsivității lor. Marea lor reactivitate emoțională înseamnă, de asemenea, că ajung deseori să se simtă copleșite, astfel că orice problemă le pare o situație de urgență.

Persoanele imature emoțional gândesc în termeni simpliști, literali, „alb sau negru”. Logica tinde să fie folosită în principal ca armă oportunistă, nu ca factor decisiv esențial al gândirii lor. De regulă, aceste persoane hipersimplifică subiectele complicate, în așa fel încât devine greu să li se ofere orice argument rațional.

PIE dominante în mod activ încalcă ideile și granițele altora. Multe sunt foarte conștiente de statutul și de rolul lor, și se așteaptă ca și ceilalți să țină cont de acest rol. Însă nici PIE mai pasive și supuse nu vor arăta cine știe ce empatie sau interes față de viața ta. Trăirile tale subiective pur și simplu nu ajung la ele. Se așteaptă să le oglindești dispoziția: dacă sunt bucuroase ori supărate, ar trebui să fii și tu la fel.

PIE trag concluzii pripite și se simt jignite cu ușurință, ceea ce face extrem de dificil – dacă nu chiar imposibil – să discuți cu ele despre probleme și neînțelegeri. În conversații, nu sunt buni ascultători, fiindcă, precum copiii, încearcă mereu să ocupe centrul scenei. În comunicare, modul lor de funcționare este „emitere”, nu „receptare”. Nutresc prea puțină curiozitate față de punctul tău de vedere și se simt jignite și neiubite dacă nu faci ce vor ele.

PIE mai dominante au toleranță scăzută la stres, tind să nu aibă răbdare și îi presează pe ceilalți să le dea ceea ce vor. Se așteaptă ca relațiile lor să se învârtă în jurul propriilor stări emoționale reactive și relaționează predominant prin declarații sentențioase, mecanisme de control și pretenții. Lipsa răbdării, căreia i se adaugă egocentrismul, îi fac să ia lucrurile personal și să dea vina pe alții pentru orice. PIE pot, de asemenea, să aibă o încăpățânare irațională, cu o defensivitate care se activează cât ai clipi în raport cu orice le amenință credințele sau stima de sine. Sunt predispuse la crize de nervi și îi fac pe cei din jurul lor să se simtă zoriți și criticați și să se teamă ca nu cumva să le supere și mai tare. PIE mai pasive sunt mai puțin bombastice emoțional, dar sub calmul lor relativ pândește un egocentrism implacabil în privința scopurilor și motivațiilor proprii.

În relațiile apropiate, PIE se așteaptă ca persoana cealaltă să le stabilizeze emoțional și să le întărească stima de sine. Povara păstrării liniștii în orice relație cade, de regulă, în sarcina celuilalt, fiindcă PIE nu fac munca emoțională (Fraad, 2008) necesară pentru a menține relațiile pe linia de plutire. Insensibile la sentimentele altora, consideră că iubirea înseamnă să primească aprobare în toate și să fie lăsate să facă ce vor. Asemenea unui copil mic, o PIE dobândește putere sâcâindu-i pe alții până când aceștia capitulează. După ce îți canalizezi atenția asupra unei PIE, probabil că vei ieși din interacțiune simțindu-te sleit și secătuit de energie.

Chiar și PIE mai tăcute fac apel instinctiv la constrângere emoțională, controlându-te prin vinovăție, frică, rușine sau îndoială de sine. Dacă nu le cedezi, te vor eticheta drept rău sau nedemn de încredere, iar dacă faci ceva ce nu le convine, în loc să te abordeze direct, le vor destăinui altora ce au împotriva ta.

Indiferent dacă îți cer poruncitor atenția și sacrificiul de sine ori se așteaptă în tăcere să le fii sprijin, persoanelor imature emoțional le este greu să accepte iubirea. Când te comporți iubitor cu ele, se poartă ca și cum n-ar suporta să primească. Prin această slabă capacitate de a primi (L.M. Vaillant, 1997), seamănă cu un copil care, aflat în suferință, nu îl lasă pe părinte să îl aline. Cu cât încerci să te apropii mai mult de ele, cu atât se retrag mai mult. Aceasta deoarece intimitatea emoțională amenință să le copleșească și să le dezorganizeze. Frica lor de intimitate emoțională iese la iveală deseori sub forma iritabilității, a provocărilor sau a conflictelor care împiedică apropierea și vulnerabilitatea.

Deoarece PIE proiectează vinovăția asupra celorlalți, e posibil să le accepți, fără voia ta, distorsiunile derutante și să îți asumi răspunderea pentru lucruri de care n-ai fost vinovat. De aceea e deosebit de important să-ți păstrezi o detașare sănătoasă și să te gândești obiectiv la comportamentul lor.

Sfat: Pentru că PIE par deosebit de sigure de sine, atitudinile lor rigide pot să sugereze tărie, pasiune sau dreptate morală. Insistând că au dreptate, te pot determina, prin intimidare, să le îngădui să te domine. În multe interacțiuni, e posibil să te îndoiești de tine în mod reflex atunci când PIE se simt amenințate și intră în defensivă. Înțelegerea acestei dinamici îți permite să nu mai cazi sub vraja lor. Cunoștințele despre ele sunt puterea ta. Conștientizarea imaturității emoționale îți permite să rămâi în cunoștință de cauză și să îți păstrezi stăpânirea de sine atunci când ai de-a face cu orice persoană dificilă care încearcă să te controleze.