Mintea noastră umană este, în același timp, situată în corp – implică un flux de energie și de informații care are loc în interiorul corpului, incluzând aici și creierul – și este relațională, adică dimensiunea minții care implică fluxul de energie și de informații care se petrece între oameni: de exemplu de la scriitor la cititor. În acest moment, acest flux care pornește de la mine, când scriu aceste cuvinte care îți sunt destinate ție, cititorule, ne modelează mințile, atât pe a mea, cât și pe a ta. În momentul în care îmi imaginez cine ai putea fi tu și care ar putea fi răspunsul sau reacția ta, eu schimb fluxul de energie și de informații atât din creier, cât și din corp. În momentul în care tu absorbi aceste cuvinte, mintea ta încorporează, la rândul ei, acest flux de energie și de informații.

Mindfulness, în sensul său cel mai general, se referă la trezirea dintr-o viață trăită pe pilot automat, se referă la faptul de a fi deschis față de ceea ce experiențele noastre de zi cu zi ne aduc în față. Atunci când suntem conștienți și atenți, putem să apreciem conținutul fluxului de energie și de informație – mintea noastră, care pătrunde la nivelul atenției noastre conștiente – și, de asemenea, putem să-i reglementăm fluxul printr-o modalitate cu totul nouă. Conștientizarea plină de atenție implică de fapt mai mult decât a fi pur și simplu conștienți: aceasta implică, de asemenea, faptul de a fi conștienți de aspectele minții. În loc să fim pe pilot automat și să ne lipsească starea de prezență, starea de mindfulness ne ajută să devenim mai treji, iar prin reflectarea asupra aspectelor minții avem posibilitatea să facem anumite alegeri și, prin urmare, schimbarea noastră devine posibilă. Modul în care ne focalizăm atenția ajută în mod direct la modelarea minții. Când reușim să ne dezvoltăm o anumită formă de atenție, atât față de experiențele noastre care au loc aici și acum, cât și asupra naturii minții noastre, noi creăm acea formă specială de conștientizare, mindfulness, care face obiectul acestei cărți.

Studiile au arătat că aplicațiile specifice ale conștientizării atente ne îmbunătățesc capacitatea de a ne echilibra emoțiile, de a combate disfuncțiile emoționale, de a îmbunătăți tiparele de gândire și de a elimina mentalitățile negative. Putem vedea puterea pe care starea de conștientizare atentă o are în realizarea acestor nenumărate schimbări benefice în viața noastră atunci când înțelegem faptul că această formă de conștientizare ne poate modela direct activitatea creierului și poate duce la structurarea părților care sunt responsabile cu relaționarea cu ceilalți, cu viața noastră emoțională și cu răspunsul nostru fiziologic la stres.

Pentru unii oameni, „pilotul automat” este un fel de a trăi într-un mod rutinier. Dacă atenția noastră este focalizată pe altceva decât pe ceea ce facem, în cele mai multe situații din viața noastră ne vom simți goi și inerți. În momentul în care gândirea automată ne domină percepția subiectivă a lumii, viața noastră devine repetitivă și plictisitoare. În loc ca experiența pe care o avem să ne dea sentimentul unei noi descoperiri, aidoma unui copil ce are pentru prima dată experiența lumii exterioare, noi am ajuns să ne simțim morți în interior, „morți înainte de a muri”. O viață trăită pe pilot automat ne supune riscului de a reacționa în general în mod inconștient, fără să reflectăm la diferitele modalităţi de a reacţiona. Rezultatul poate fi de multe ori o reacție impulsivă, care, la rândul său, va iniția un răspuns bazat pe impulsul reflex din partea celeilalte persoane. O avalanșă de acțiuni și de răspunsuri lipsite de conștientizare poate crea o lume a interacțiunilor nechibzuite, o lume a cruzimii și distrugerii.

Starea de atenţie nu numai că deschide o poartă către faptul de a fi conștient de clipa prezentă într-un mod mult mai complet, ci, prin aducerea ființei umane mai aproape de profunzimile propriei lumi interioare, îi oferă posibilitatea de a-și spori sentimentele de compasiune și empatie. Atenția conștientă nu este „centrare pe sine”, ea constituie de fapt un set de aptitudini care ne îmbunătățesc capacitatea de a avea relații cu ceilalți, relații care să fie bazate pe o stare de atenție și prezență.

Starea de mindfulness ne sporește capacitatea de a fi pe deplin pătrunși de experiența momentului și de a fi în sintonie cu propria noastră stare de a fi. Pe măsură ce vom deveni conștienți de conștientizare, ne vom putea intensifica starea de focalizare asupra prezentului și vom fi capabili de a ne simți picioarele pe măsură ce parcurgem drumul vieții noastre. Astfel, relaționăm cu noi înșine și cu ceilalți printr-o serie de conexiuni mai autentice, manifestăm mai multă oglindire și considerație. Viața noastră devine mai bogată pe măsură ce devenim mai conștienți de extraordinara experiență a existenţei, a faptului de a fi viu, de a trăi în această clipă.