De cand Cei 300 au reintrat in viata noastra prin revizitarea cinematografica a memorabilului sacrificiu al regelui Leonidas si a celor 300 de razboinici ai sai in batalia de la Termopile din 480 iHr impotriva persilor lui Xerxes, spartanii si spartanismul anima setea de istorie si imaginarul contemporan. Cartea lui Paul Cartledge, specialistul de frunte la ora actuala in istoria si civilizatia Spartei, este un prilej pentru a trece din imaginar in istoria reala. Sub mana dibace a lui Cartledge, cititorul ia contact cu istoria intricata a spartanilor si a surselor prin care aceasta este cunoscuta, de la vremurile cele mai indepartate ale Spartei pana la decaderea, pricinuita inclusiv de propriile ei politici.

La o rapida intrebare pe strada, vom constata ca aproape nimeni nu stie cine sunt etruscii, dar ca, in acelasi timp, multi vor fi auzit de Marea Tireniana. Or tirenienii, care locuiau in Toscana de azi, ale carei coaste sunt scaldate de Marea Tireniana, sunt nimeni altii decat etruscii insisi. Intr-un episod fascinant din Istoriile scriitorului grec Herodot, acesta ne pomeneste cum, sub numele grecesc de tirenieni, nu se ascunde altceva decat un neam anatolian care ar fi plecat in pribegie spre Italia pentru a scapa de foamete, dupa ce incercasera sa o insele timp de sapte ani, in care isi petrecusera timpul alternativ, o zi mancand, iar cealalta jucand jocurile de noroc pe care le tot inventau. Tirenienii, mai cunoscuti sub numele de etrusci pe care li-l dau romanii, sunt cea mai spectaculoasa civilizatie italica de dinaintea Romei. Rafinatii si modernii etrusci sunt veriga prin care alfabetul, mitologia, tehnicile iconografice si artefactele grecesti provenind de la coloniile grecilor din sudul Italiei ajung la Roma, ai carei regi sunt, in parte, de origine etrusca. Totodata, ei sunt depozitarii a numeroase mistere, de la limba pe care o vorbeau, de un caracter aparte, pana la originea lor asupra careia autorii antici nu se intelegeau. Astazi, cei interesati ii pot descoperi pe etrusci vizitand mormintele lor somptuoase, impodobite cu splendide fresce, dar si prin cartea lui Lucy Shipley. Specialista in arheologie etrusca, Shipley construieste incursiuni fascinante in lumea acestora, pornind de la un amanunt, un artefact sau un loc cu o semnificatie aparte, largind apoi perspectiva spre a explora diverse aspecte ale culturii etrusce. La fel de interesanta, se vadeste si incursiunea in imaginarul modern asupra etruscilor, fiind o lectie despre cum prezentul coloreaza perceptia trecutului. Cartea lui Shipley poate deveni, pentru multi cititori, numai primul pas spre a-i cunoaste pe etrusci, cei dintai stapani si fauritori ai Romei.
Comentarii